マイクロプラスチックの発生原因は？環境を守るためにできること

プラスチックは、私たちの生活に欠かすことのできない製品のひとつです。

プラスチックは便利な反面、プラスチックが原因となる環境問題も存在します。

本記事にて紹介する「マイクロプラスチック」も、プラスチックが原因となって引き起こされている環境問題のひとつです。

本記事ではマイクロプラスチック問題について、海洋生物への影響、削減に向けた各国の取り組み事例を解説します。

マイクロプラスチックとは？

私たちの身の回りには多くのプラスチック製品があります。周りを見渡してみると、プラスチック製品があなたの周りにもあるでしょう。

プラスチックの特徴として以下の3つが挙げられます。

• 紫外線に弱い
• 自然分解されない
• 軽く風に乗って流されやすい

プラスチックが自然環境に晒され、時間経過と共に劣化し小さな破片と変わっていきます。小さな破片（マイクロプラスチック）となり、最終的に辿り着く場所の多くは海です。

マイクロプラスチックとは、環境中に存在する直径5mm以下の微細なプラスチックの総称を意味します。マイクロプラスチックは単なるゴミ問題にとどまらず、環境問題にも大きく関わっています。

マイクロプラスチックの種類

マイクロプラスチックには以下の2種類があります。

参照：「マイクロプラスチック調査及び発生源対策」（埼玉県）より

一次的マイクロプラスチックは、洗顔剤や歯磨き粉に使用されているスクラブ剤が良い例です。マイクロサイズのとても小さなプラスチックであり、生活排水と一緒に流れてしまう問題があります。

二次的マイクロプラスチックは、ペットボトルやスーパーの袋などが、自然環境に晒されて劣化し、小さな破片になったものです。プラスチックゴミを適切に処理しなかったことによって、発生します。

発生原因は異なるものの、一次的マイクロプラスチックと二次的マイクロプラスチックのどちらも環境問題、特に海洋環境に大きな影響を及ぼしています。

世界の海洋プラスチック問題について

具体的にマイクロプラスチックが環境や生物にもたらす影響を紹介する前に、マイクロプラスチックを含めた海洋プラスチックごみの現状について解説します。

上記のとおりプラスチックごみの問題は、特に海の生態系に大きく影響を及ぼしています。海にあるプラスチックのゴミを海洋プラスチックと呼んでいます。

現在少なくとも毎年8万トンの新たな海洋プラスチックゴミが発生しているといわれています。この数値は1分間に大型トラック1台分のペースでプラスチックごみを海に捨てているのとおおよそ同じ数値です。

もしこのまま私たちが何も行動を起こさなければ、2030年までには1分間に大型トラック2台分 のペースでゴミを海に捨てる量になり、2050年までには1分間に大型トラック4台分 のペースでゴミを海に捨てるのと同じ量になるといわれています。

加えて、2050年までには海洋プラスチックごみの量が海の魚よりも多くなるともいわれています。

参照：「The New Plastics Economy Rethinking the future of plastics」（WORLD ECONOMIC FORUM）より

以上のデータを見るだけでも、私たちがどれだけ多くの海洋プラスチックごみを排出しているのかがわかると思います。

マイクロプラスチックが及ぼす影響

マイクロプラスチックが及ぼす影響について、以下のふたつの観点に分けて紹介します。

• 海及び海洋生物への影響
• 人間への影響

マイクロプラスチックによる海及び海洋生物への影響

マイクロプラスチックは非常に小さく、回収は極めて困難です。そのためマイクロプラスチックの量は増える一方です。

プラスチックの表面には細かな凹凸があり、そこに有害物質が付着しやすいです。マイクロプラスチックに付着した有害物質が海洋汚染を引き起こす原因のひとつにもなっています。

また、マイクロプラスチックを餌と間違えて食べてしまう海洋生物も多くいます。体内に入ったプラスチックによって内臓を傷つけられてしまうことやプラスチックに付着した有害物質の影響を受けてしまうこともあります。

マイクロプラスチックによる人間への影響

マイクロプラスチックが人体へ何かしらの影響を及ぼすことを証明するデータは、現在のところ出ておりません。しかし、マイクロプラスチックによって汚染された魚を食べることで、何かしらの影響が起きる可能性がないとはいえません。

ほかにもマイクロプラスチックを含む、海洋プラスチックごみによって経済活動にも大きな影響が出ています。

アジア太平洋圏において、海洋プラスチックごみによる観光や漁業、ショッピング業界の被害額は約1.3億ドルに上ります。海洋プラスチックごみの影響が少ないヨーロッパ地域でも、海岸やビーチの清掃費用は約695万ドルに達するといわれています。

参照：「The New Plastics Economy Rethinking the future of plastics」（WORLD ECONOMIC FORUM）より

マイクロプラスチック・プラスチックごみ削減に向けての取り組み

マイクロプラスチック問題については、2019年開催のG20大阪サミットでも話し合われ、マイクロプラスチック削減に向けて取り組むことで合意しました。

そこで、日本と世界各国で行われているマイクロプラスチック及びプラスチックごみ削減に向けた取り組みを紹介します。

日本の取り組み事例

日本ではプラスチックゴミを削減するために、以下の取り組みが行われています。

参照：「海洋プラスチックごみ対策アクションプランの概要」（環境省）より
日本では日本国内だけの支援だけでなく、持っている知識を海外にも広げることによって世界のプラスチックごみ削減に貢献する取り組みも行っています。

上記に加えて私たちの身近なところでは、レジ袋の有料化が行われています。レジ袋を有料化することで、マイバッグの持ち歩きを促進し、不要なプラスチックゴミを削減する狙いです。

世界の取り組み事例

世界各国ではプラスチックごみの削減に向けて様々な取り組みをしています。一例として、EU(欧州連合)が行っているプラスチック戦略を挙げます。

2030年までにEU域内における全てのプラスチック包装材をリユースまたは、リサイクルすることを目指すことに加えて、使い捨てプラスチックの量を減らし、マイクロプラスチックの使用を制限することを目指しています。

具体的には以下の5つの目標実現を狙っています。